Qué hace y dónde trabaja un biotecnólogo

2010-12-08T04:25:00.000-08:00

Dr. Carlos Melo
Profesor de Proyecto Final.

UADE

Tenemos un enorme rango de tareas y procesos que podemos realizar, algunos muy diferentes entre si. Para todos ellos esta profesión es la mejor preparación posible, complementada en todos los casos con conocimientos y/o experiencias adicionales.

Voy a tratar de transmitirles en pocas palabras muchas de las cosas que podemos hacer. En mi caso me fueron llegando casi como una obligación, ustedes tienen la suerte de poder intentar influir en su destino, para desarrollarse en aquello que les guste.

Vamos a manejarnos con cuatro ideas centrales. La primera idea que nos viene a la mente para la profesión, es que tenemos que entender los procesos íntimos de la biología, para poder hacer investigación de punta descubriendo y descifrando fenómenos y mecanismos aún no conocidos, sembrando las bases de futuros usos prácticos de nuestras investigaciones. Y ese es, efectivamente, uno de nuestros campos de desempeño. Tal vez el que inicia la mayoría de nuestras carreras y sin el cual no tendría sentido la biotecnología.

La segunda idea es ocuparnos de traducir el resultado de aquellas investigaciones en productos o servicios que signifiquen mejorar y hasta extender la vida de las personas: alimentarlas mejor, sanear ambientes contaminados, eliminar hierbas y pestes que reducen el rendimiento de nuestras cosechas, crear sistemas de diagnóstico nuevos, más sensibles y exactos, medicamentos específicos y extremadamente eficientes para el tratamiento de enfermedades críticas que tal vez no tienen hoy medicinas para combatirlas, desarrollar especies animales resistentes a enfermedades o que puedan convertirmás eficientemente su alimento a kilos de carne, o litros de leche y mil etcéteras más. Pienso que sin tecnólogos que puedan llevar adelante esa traducción de investigación a productos, la ciencia es apenas un mero ejercicio intelectual sin valor práctico alguno, más que la satisfacción personal de quien la ejecuta y la acumulación de conocimientos escritos en papeles que no sirven para curar, prevenir enfermedades, ni alimentar a nadie. Todas s aquellas actividades tienen un elemento en común: requieren el uso de la ingeniería genética. A partir de allí los métodos y racionalidades, y entonces las especializaciones, varían enormemente.

Tercera idea: generados esos productos y servicios, tenemos que desarrollar y aplicar sistemas que permitan producirlos eficientemente, de forma reproducible, económicamente rentable y con la calidad y consistencia necesarias para que sean útiles a la gente. Fermentaciones bacterianas, cultivos celulares masivos, purificación de proteínas, expansión y aplicación de nuevos cultivos agrícolas, desarrollo de formulaciones eficaces para medicamentos biotecnológicos, producción masiva de kits de diagnóstico simples de manejar y claros de interpretar y, de nuevo, muchísimos etcéteras más. No piensen que me refería solamente a todas las anteriores enormes variabilidades cuando hablaba antes del rango de tareas y procesos que podemos realizar. Es apenas el principio.Existen muchos otros aspectos de la biotecnología que entiendo no son advertidos por la mayoría de los sistemas universitarios, y por muchos de nosotros y quiero resaltar hoy.Teniendo biotecnólogos que hagan eficientemente las tareas mencionadas más arriba, apenas habremos comenzado el proceso realmente efectivo: desciframos fenómenos íntimos de la biología, aplicamos esos conocimientos para inventar productos y producimos eficientemente esos productos.

Falta lo más difícil (cuarta idea): generar empresas que puedan producir y comercializar esos productos, conseguir las aprobaciones legales y regulatorias necesarias para poder efectivamente llevar los productos al mercado, obtener la protección comercial que corresponde a través del uso de la propiedad intelectual, venderlos en un ambiente de competencia extrema y de cambios continuos y profundos, generar una línea de sucesión para los productos que conseguimos, en modo de tener una compañía viable en el largo plazo y no una de un negocio solamente, evaluar acertadamente la factibilidad técnico económica de nuevos desarrollos, incluyendo el riesgo asociado, financiar los desarrollos, la generación de las empresas y la operación de las mismas. Otra vez, entre muchísimos etcéteras más. Para hacer bien todo eso nada mejor que expertos que sean, antes que nada biotecnólogos, pero que complementen su condición con conocimientos en las áreas asociadas a cada tarea: Negocios, finanzas, dirección de empresas, mercado y más. Solo ahora tenemos algo más completo el panel de tareas que un biotecnólogo puede y debe hacer. Podríamos pasar la entera mañana enumerándolas: DNA, RNA, proteínas, virus, bacterias, levaduras, células de insectos, de mamíferos, vegetales, animales, terapias génicas, cultivo de tejidos, stem cells, fermentación, purificación, formulaciones, control de calidad, cuidado del ambiente, bioética, validaciones, diseño de plantas, asuntos regulatorios, propiedad intelectual, ventas, estudios de mercado, finanzas, exportación, contratos de todo tipo, dirección de empresas, negocios internacionales...exactamente lo que me llevó a no poder hablar en persona hoy. La vida fue muy generosa conmigo y me permite ser hoy uno de los directores de una de las mayores empresas farmacéuticas de Latinoamérica. En estas décadas de experiencia que me trajeron hasta aquí ví frustrarse proyectos estupendos que estuvieron pésimamente manejados por ignorar qué estaban manejando y triunfar otros, a veces menos brillantes, pero con conducciones consistentes. Personalmente, les sugiero abrir su mente a las amplísimas posibilidades de trabajo y prepararse consecuentemente. Habrá quienes amen la investigación por la investigación misma. Eso está fantástico, son imprescindibles, tanto como los técnicos. Pero, en mi opinión, es también imprescindible que otros biotecnólogos ocupemos las áreas de gestión, decisión y dirección que hoy casi no ocupamos, por lo menos en nuestra región geográfica. Los directores de muchas empresas biotech de altísima relevancia a nivel mundial no son MBAs, son biotecnólogos que complementaron su conocimiento con MBAs, otros entrenamientos de negocios o, simplemente, años de experiencia práctica.En mi caso fui transitando casi todos los temas y responsabilidades que mencioné. Cada vez que pasaba a otra responsabilidad la encontraba más apasionante y desafiante que la anterior, y pensaba que eso era lo máximo. Hasta descubrir que había más, y mejor, y más útil y desafiante aún. Me pregunto qué nueva tarea nos esperará mañana.

La 4x4 de los biotecnólogos

2010-12-08T04:21:00.000-08:00

Prof. Dr. Alberto Luis D'Andrea

Director de la Lic. en Biotecnología.

UADE

Muchos futuros estudiantes universitarios me preguntan sobre el campo de acción del biotecnólogo.

Suelo decirles que el campo de acción de los biotecnólogos es 4x4. Cuatro tareas: Investigar en biología molecular, desarrollar nuevos productos, producirlos eficientemente con calidad y, generar las empresas para su producción-comercialización, en cuatro áreas: salud, alimentos, energía y medio ambiente.

4 tareas x 4 áreas, 16 posibilidades de participación en el mercado laboral, 16 oportunidades de ser protagonistas del siglo XXI.

Tiempo de bioeconomía

2010-12-08T04:18:00.000-08:00

Prof. Dr. Alberto Luis D'Andrea

Director de la Lic. en Biotecnología

UADE

El desarrollo y bienestar económico del siglo XX se basó en el megaconsumo del petróleo, el carbón y el gas natural para la producción de químicos, materiales y energía en general.
Los grandes cambios económicos de la historia ocurren cuando confluyen una serie de fuerzas tecnológicas y sociales creándose una nueva matriz operativa. Ahora el mundo se encamina a un nuevo tipo de economía “limpia” de base biotecnológica sustentada por un impresionante desarrollo biotecnocientífico tendiente a dar respuestas a problemáticas socioeconómicas cruciales tales como la necesidad de más energía, el aumento de la contaminación, el calentamiento global, la merma de diversidad biológica y el impresionante crecimiento de la población mundial.

En tal contexto podemos redefinir a la bioeconomía como una economía basada en la biotecnología que usa materias primas renovables y su acervo de 60 millones de genes, para dar respuestas a necesidades socioeconómicas tales como la demanda de energía, alimentos, salud y cuidado del medio ambiente, generando a su vez trabajo e ingresos en forma sustentable.

Georgescu-Roegen, "el padre de la bioeconomía", siempre trató de establecer una relación entre la posibilidad de encontrar una tecnología viable y el mantenimiento de la vida en el planeta. Dejó claro que no podía ser cualquier tecnología. Su viabilidad debía apoyarse en lo que el Rumano denominaba “receta prometeica” en homenaje a Prometeo un personaje de la mitología griega que robó el fuego a los dioses para entregarlo a los humanos y hacerles la vida más placentera. Decía “Para encontrar esa receta y vencer la espada de Damocles de la entropía necesitamos tiempo. Lamentablemente, la cuestión que dramáticamente surge es: ¿qué hacer mientras?, sobre todo cuando la civilización industrial profundiza día a día su dilema energético”.

Casi 45 años después, con una población de mundial de 7.200 millones de habitantes y un informe de la ONU indicando que la tierra sólo podrá soportar 10.000 millones, vamos en camino de quedarnos sin recursos energéticos, alimenticios y con un medioambiente en el límite de lo saludable. La biotecnología se vislumbra como la única respuesta posible y sustentable en el tiempo a las crecientes demandas socioeconómicas. Hoy ya no hay dudas. La biotecnología es la “receta prometeica” que esperaba la bioeconomía de Nicholas Georgescu-Roegen.

Licenciatura en Biotecnología

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